De plus en plus populaire, l’aromathérapie consiste à utiliser les huiles essentielles des plantes pour se soigner et améliorer son bien-être. Comment agit l’aromathérapie ? Quels sont les principaux modes d’utilisation ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette pratique naturelle.
L’aromathérapie, une branche de la phytothérapie
La phytothérapie désigne une pratique ancienne basée sur l’utilisation des plantes médicinales, leurs extraits et leurs principes actifs, afin d’améliorer la santé et le bien-être au quotidien. Cette approche naturelle de la médecine est utilisée depuis des siècles pour soigner divers maux, allant des problèmes digestifs aux inconforts respiratoires, en passant par les troubles du sommeil et les douleurs musculaires et articulaires.
L’aromathérapie est une branche de la phytothérapie qui se base sur l’utilisation des huiles essentielles et des essences extraites des plantes, de leurs feuilles, de leurs fleurs ou encore de leurs racines. Ces extraits concentrés et puissants sont obtenus par distillation à la vapeur d’eau des plantes aromatiques. Cette méthode d’extraction permet de conserver les propriétés thérapeutiques des molécules actives présentes dans les plantes. Elle permet également de recueillir des hydrolats, aussi appelés eaux florales. Moins chargées en molécules aromatiques et donc plus douces, ces eaux florales sont mieux tolérées par la peaux. Dans le cas des essences, ces dernières sont obtenues par expression à froid des zestes d’agrumes.
Comment agit l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles contiennent des principes actifs variés qui déterminent leurs propriétés thérapeutiques. Ces molécules biochimiques peuvent avoir des effets antiseptiques, anti-inflammatoires, relaxants, décongestionnants ou encore stimulants. Voici quelques exemples de molécules couramment retrouvées dans les huiles essentielles :
- Le menthol, contenu dans l’huile essentielle de Menthe poivrée, est reconnu pour ses bienfaits rafraîchissants et analgésiques.
- L’huile essentielle de Lavande contient, quant à elle, du linalol, une molécule aux propriétés calmantes, anti-inflammatoires et antiseptiques.
- L’eucalyptol, que l’on retrouve notamment dans l’huile essentielle d’Eucalyptus, possède des vertus expectorantes et décongestionnantes.
- Le thymol, contenu dans l’huile essentielle de Thym, est reconnu pour ses propriétés antibactériennes et antivirales.
Quels sont les principaux modes d’utilisation de l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles peuvent être utilisées de multiples façons :
- En diffusion: À l’aide d’un diffuseur, elle permet de disperser les molécules aromatiques dans l’air ambiant. La diffusion est notamment utilisée pour purifier l’air ambiant, stimuler l’esprit, réduire le stress et créer une atmosphère propice au sommeil.
- En inhalation: Principalement utilisée pour soulager les symptômes des infections hivernales, elle consiste à ajouter quelques gouttes d’huiles essentielles dans un bol d’eau chaude puis à inhaler les vapeurs d’eau.
- En application cutanée: Les huiles essentielles peuvent être appliquées, diluées dans une huile végétale, directement sur la peau afin de traiter divers problèmes cutanés (acné, brûlure, piqûre…) et soulager les douleurs au niveau des muscles et des articulations. Une application cutanée peut aussi être envisagée pour favoriser la relaxation et améliorer le confort respiratoire. Les huiles essentielles peuvent être appliquées localement, par massage ou même ajoutée dans l’eau du bain.
- Par voie orale: Certaines huiles peuvent être ingérées, seulement sous la supervision d’un professionnel de santé.
Quelles précautions d’emploi faut-il respecter en aromathérapie ?
L'aromathérapie nécessite des précautions d’emploi rigoureuses pour une utilisation efficace en toute sécurité :
- Dilution: Une huile essentielle ne doit jamais être utilisée pure, au risque de provoquer des irritations. Diluer toujours votre huile essentielle dans une huile végétale avant l’appliquer sur la peau.
- Test cutané: Appliquez une petite quantité d’huile essentielle diluée sur votre peau. Attendez 24 heures avant un usage plus étendu afin de vérifier qu’aucune irritation ou réaction allergique ne se développe.
- Voie orale: Demandez toujours conseil à un professionnel de santé avant d’ingérer une huile essentielle.
- Personnes à risques : Les huiles essentielles sont déconseillées chez la femme enceinte ou allaitante, les jeunes enfants et chez les personnes souffrant de certains problèmes de santé. Rapprochez-vous de votre médecin ou de votre pharmacien pour obtenir des recommandations personnalisées en fonction de votre situation.
- Qualité: Une huile essentielle de qualité est une huile pure et naturelle, extraite par distillation à la vapeur d’eau ou par expression à froid dans le cas des agrumes.
- Conservation: Vos huiles essentielles doivent être contenues dans des flacons en verre teinté pour préserver leurs propriétés et prolonger leur durée de vie. Conservez-les dans un endroit frais, à l’abri de la lumière.
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