La moelle osseuse est un tissu spongieux situé au centre de nos os, notamment dans les hanches et le sternum. Elle joue un rôle crucial dans la production des cellules sanguines, y compris les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Ces cellules sont essentielles pour transporter l'oxygène, combattre les infections et prévenir les saignements excessifs.
Pourquoi le Don de Moelle Osseuse est-il Important ?
Pour de nombreuses personnes atteintes de maladies graves comme les leucémies, les lymphomes ou les myélomes—des types de cancers du sang—une greffe de moelle osseuse peut représenter la seule chance de guérison. Chaque année, plus de 50 000 patients dans le monde attendent une greffe. Malheureusement, 70% d'entre eux ne trouvent pas de donneur compatible au sein de leur famille et doivent donc compter sur la générosité de donneurs non apparentés.
À Qui est Destiné le Don de Moelle Osseuse ?
Le don de moelle osseuse s'adresse aux patients dont la moelle osseuse ne fonctionne plus correctement ou est malade. Cela peut être dû à des cancers du sang, comme la leucémie ou le lymphome, qui représentent 85 % des greffes. La moelle osseuse malade ne peut plus produire suffisamment de cellules sanguines saines.
Le don de moelle osseuse peut aussi aider des personnes atteintes de maladies non cancéreuses, comme l'anémie aplasique sévère, une maladie où la moelle osseuse ne fabrique pas assez de cellules sanguines, ou certaines déficiences immunitaires, des troubles où le système immunitaire ne fonctionne pas correctement.
La Compatibilité : Un Défi de Taille
La compatibilité entre un donneur et un receveur est déterminée par un test appelé typage HLA (antigènes leucocytaires humains). Ce sont des marqueurs génétiques spécifiques présents sur la surface des cellules, qui aident le système immunitaire à reconnaître ce qui appartient au corps ou ce qui est étranger.
Contrairement au groupe sanguin, qui est plus simple à apparier, le typage HLA est très complexe. Cela signifie que les chances de trouver un donneur compatible, surtout entre personnes qui ne sont pas de la même famille, sont très faibles—environ 1 sur 1 million.
C'est pourquoi il est essentiel d'avoir un grand nombre de donneurs inscrits dans les registres. Actuellement, environ 39 millions de donneurs sont enregistrés dans le monde, dont 300 000 en France. Plus il y a de donneurs inscrits, plus les chances de trouver une compatibilité augmentent.
Les Jeunes Donneurs : Une Ressource Précieuse
Les donneurs âgés de 18 à 35 ans sont particulièrement recherchés. Les greffes provenant de jeunes donneurs ont un meilleur taux de réussite, avec une survie post-greffe d'environ 60 à 70%. De plus, les cellules souches des jeunes donneurs sont généralement plus vigoureuses, ce qui favorise une meilleure récupération chez le patient.
Les Méthodes de Prélèvement
Il existe deux principales méthodes pour prélever la moelle osseuse, et le choix de l'une ou de l'autre dépend des besoins spécifiques du patient et des recommandations médicales.
Prélèvement dans le sang périphérique (aphérèse) :
- Utilisée dans 80 % des cas.
- Le donneur reçoit un traitement stimulant la production de cellules souches, qui passent alors de la moelle osseuse au sang.
- Le prélèvement est similaire à un don de sang et dure quelques heures.
- La récupération est rapide avec peu d'effets secondaires.
Pourquoi choisir cette méthode ?
Cette méthode est privilégiée car elle est moins invasive et plus simple pour le donneur. Elle convient lorsque le patient n'a pas besoin de cellules souches spécifiques provenant directement de la moelle osseuse. Les cellules souches dans le sang périphérique sont généralement suffisantes pour la plupart des greffes, et le processus est plus confortable pour le donneur.
Prélèvement direct dans la moelle osseuse :
- Réalisé sous anesthésie générale.
- Le prélèvement se fait au niveau de l'os du bassin.
- Le donneur peut ressentir une légère douleur ou fatigue après l'intervention.
- Le temps de récupération est d'environ 1 à 2 semaines.
Pourquoi choisir cette méthode ?
Cette option est choisie lorsque le patient a besoin de cellules souches spécifiques que l'on trouve directement dans la moelle osseuse. Elle est plus invasive et nécessite une anesthésie, mais parfois, les cellules extraites de cette manière sont plus adaptées aux besoins du receveur. Cela peut être crucial pour certains types de maladies ou de greffes où la moelle osseuse elle-même doit être remplacée.
Idées Reçues et Réalités
- Impact sur le Donneur : Beaucoup pensent que le don de moelle osseuse est dangereux et douloureux. En réalité, les risques sont minimes, et la plupart des donneurs reprennent leurs activités normales rapidement.
- Confidentialité : Le don est anonyme et gratuit. Le donneur et le receveur ne se connaissent pas.
- Donner son Cordon Ombilical : Les parents peuvent choisir de conserver les cellules souches du cordon ombilical de leur nouveau-né dans des banques privées pour une utilisation future, mais cela est différent du don volontaire de moelle osseuse.
L'Importance des Registres Internationaux
Environ 50% des greffes réalisées à partir de donneurs non apparentés proviennent de donneurs étrangers. Les registres internationaux permettent de maximiser les chances de trouver un donneur compatible, d'où l'importance d'une collaboration mondiale.
Les Défis pour les Receveurs
Le principal risque post-greffe est la réaction du greffon contre l'hôte (GVH), où les cellules du donneur attaquent les tissus du receveur. Cependant, une GVH contrôlée peut parfois être bénéfique en aidant à éliminer les cellules cancéreuses restantes.
Soutien aux Patients
Les patients bénéficient souvent d'un soutien psychologique avant et après la greffe en raison des défis physiques et émotionnels qu'ils peuvent rencontrer.
Pourquoi Devenir Donneur ?
- Sauver des Vies : Votre geste peut offrir une seconde chance à quelqu'un qui n'a pas d'autre option.
- Besoin Constant : Malgré les millions de donneurs inscrits, 30% des patients ne trouvent toujours pas de donneur compatible.
- Engagement Simple : S'inscrire comme donneur est un processus simple, et vous pourriez un jour être appelé à faire une différence majeure dans la vie de quelqu'un.
